Il Prudential Center di Newark (New Jersey/USA) incorona di nuovo Sean Strickland. Nel main event di UFC #328 l’americano strappa la cintura dei pesi medi al 32enne ceceno-emiratino Khamzat Chimaev con una split decision dopo cinque round di pura adrenalina. I cartellini recitano 48-47, 47-48 e 48-47: abbastanza per consegnare al 35enne Strickland (originario di Corona in California) il secondo “regno” UFC della carriera (nella divisione “middleweight”) e infliggere all’opponent la prima sconfitta in carriera.
Chimaev (15-1-0) parte fortissimo, trova subito takedown e controllo a terra, ma con il passare dei minuti cala d’intensità. Strickland invece cresce round dopo round, lavorando con il jab, mantenendo il centro dell’ottagono e resistendo alla pressione wrestling del campione uscente. Il match cambia nella seconda metà: Sean difende meglio gli assalti, colpisce con continuità e convince due giudici grazie al volume di striking.
L’atmosfera al Prudential Center è elettrica e la rivalità della vigilia si trasforma in una battaglia tecnica e fisica. Chimaev chiude il match sanguinante e lascia rapidamente la gabbia dopo aver riconsegnato simbolicamente la cintura al nuovo campione. Una scena forte, quasi il passaggio di consene tra due protagonisti destinati probabilmente a ritrovarsi ancora.
Nel co-main event grande spettacolo anche tra i flyweight: Joshua Van difende il titolo contro Tatsuro Taira vincendo per TKO al quinto round dopo una gara intensissima. Successi importanti anche per il russo Alexander Volkov, dominante ai punti su Waldo Cortes-Acosta, e per Sean Brady, che annulla Joaquin Buckley con una prestazione totale.
Tutti i risultati di UFC #328 (Prudential Center di Newark/New Jersey-USA):
- Sean Strickland (USA) batte Khamzat Chimaev (UAE) – split decision
- Joshua Van batte Tatsuro Taira – TKO R5;
- Alexander Volkov batte Waldo Cortes-Acosta – decisione unanime;
- Sean Brady batte Joaquin Buckley – decisione unanime;
- King Green batte Jeremy Stephens – submission R1;
- Yaroslav Amosov batte Joel Alvarez – submission R2;
- Grant Dawson batte Mateusz Rebecki – submission R3;
- Jim Miller batte Jared Gordon – submission R1;
- Roman Kopylov batte Marco Tulio – decisione unanime;
- Pat Sabatini batte William Gomis – decisione unanime;
- Baisangur Susurkaev batte Djorden Santos – submission R3;
- Jose Ochoa batte Clayton Carpenter – decisione unanime.
