Sono sempre più insistenti le voci che darebbero vicino Scott Coker (imprenditore californiano fondatore di alcune delle più importanti promotion di mma – nella foto in primo piano a sinistra) all’organizzazione giapponese conosciuta con il nome di RIZIN. I colloqui sarebbero “diretti” con Noboyuki Sakakibara, storico fondatore della realtà asiatica specializzata in eventi di mixed martial arts.
I due si conoscono da molti anni, fin dai tempi in cui Coker era coinvolto nella kickboxing internazionale e poi con la promotion Strikeforce, mentre Sakakibara guidava la storica organizzazione giapponese PRIDE Fighting Championships. Secondo varie ricostruzioni, la loro relazione professionale risale ai primi anni 2000 e si è consolidata attraverso collaborazioni e scambi di atleti tra Giappone e Stati Uniti.
Perché Bellator e RIZIN sono riusciti a collaborare
Sakakibara è stato molto esplicito, negli anni passati, dopo l’acquisizione di Bellator da parte della PFL nel 2023. La collaborazione era possibile grazie al rapporto costruito con Scott Coker nel corso di molti anni.
Il founder nipponico ha spiegato che non si trattava solo di affari, ma di fiducia reciproca e di una visione comune sul fatto che i migliori fighter dovrebbero poter affrontare avversari di altre promotion anche perchè quesot sarebbe positivo per lo sport.
Questo approccio ha portato a eventi storici come:
- Bellator Japan 2019
- le card Bellator vs RIZIN del 2022 e 2023
- lo scambio di atleti come Kyoji Horiguchi, che ha combattuto e detenuto titoli in entrambe le organizzazioni.
Le dichiarazioni pubbliche di Sakakibara nei confronti di Coker sono quasi sempre estremamente positive. In una conferenza del 2022 arrivò a dire che la co-promozione esisteva “più per Scott che per Bellator”, sottolineando che la fiducia era riposta nella persona prima ancora che nell’azienda.
Ha inoltre raccontato che Coker accettò di inviare in Giappone alcuni dei migliori fighter Bellator, assumendosi il rischio sportivo e commerciale di eventuali sconfitte contro gli atleti RIZIN. Questo all’epoca venne interpretato da Sakakibara come una dimostrazione di serietà e rispetto.
Oggi la situazione è interessante. Dopo l’uscita di Coker da Bellator e l’annuncio della sua nuova promotion, prevista per il 2027 con importanti finanziamenti alle spalle, molti osservatori ritengono che una collaborazione con la promotion RIZIN (con sede a Tokyo) sia una possibilità concreta.
