UFC Freedom #250: l’America si racconta nell’ottagono: sport, business e costume alla vigilia dell’evento che intende consacrare definitivamente le MMA (mixed martial arts) negli Stati Uniti come sport nazionale alla pari di basket, football americano e baseball.
Non sarà soltanto una serata di combattimenti. È piuttosto un’operazione culturale, politica, economica e mediatica destinata a segnare una svolta nella storia degli sport da combattimento americani. Domenica 14 giugno, sul prato sud della White House, andrà in scena UFC Freedom #250, evento organizzato per celebrare il 250° anniversario dell’indipendenza degli Stati Uniti. Per la prima volta l’ottagono entrerà simbolicamente nel cuore del potere americano, trasformando la residenza presidenziale in un’arena sportiva globale.
L’obiettivo della UFC non è nascosto: fare delle arti marziali miste ciò che il football americano è stato per il Novecento e ciò che il basket è diventato per la cultura pop globale. Un vero e proprio fenomeno socio-sportivo con caratteristiche di “mainstream”.
Sul piano sportivo, il cartellone è costruito come un “super evento”. In cima alla card c’è la sfida per l’unificazione del titolo dei pesi leggeri tra il georgiano-iberico Ilia Topuria e l’americano Justin Gaethje, mentre il brasiliano Alex Pereira tenterà di conquistare una storica terza cintura salendo di categoria/peso affrontando il transalpino Ciryl Gane. Tutti tra l’altro molto spinti sul sito (si veda sotto) e sui social, trasformandoli idealmente in nuovi eroi dei nostri tempi in stile “Marvel“.
Ma il vero match si combatte fuori dalla gabbia
La UFC guidata da Dana White vuole dimostrare che le MMA sono ormai entrate definitivamente nel mainstream americano. Un percorso iniziato vent’anni fa nei casinò del Nevada e oggi arrivato fino ai giardini della Casa Bianca. Senza dimenticare che, per molti decenni, le mma sono state considerate illegali in molti stati a stelle e strisce.
L’evento sarà trasmesso da CBS e in streaming su Paramount+, con una platea televisiva che potrebbe superare qualsiasi precedente nella storia della promotion. Dietro lo spettacolo c’è un business miliardario. La UFC rappresenta oggi uno degli asset più redditizi del gruppo TKO Group Holdings e Freedom #250 viene considerato dagli analisti come una gigantesca vetrina commerciale per sponsor (i due principali saranno Crypto.com e il brand automobilistico RAM – gruppo Stellantis), broadcaster e investitori.
Anche il racconto dell’evento è stato pensato come un prodotto identitario. Tra un incontro e l’altro verranno trasmessi contenuti dedicati alla storia americana, ai suoi simboli e ai suoi eroi, in una narrazione che la UFC definisce “la storia dell’America”.
È qui che sport e costume si intrecciano
Le MMA vengono presentate come metafora dello spirito nazionale: resilienza, competizione, meritocrazia, sacrificio e capacità di rialzarsi dopo una sconfitta. Valori che una parte consistente dell’opinione pubblica americana considera centrali nella propria identità culturale.
La dimensione spettacolare non è stata trascurata. Dalle divise celebrative ai guantoni speciali dedicati al 250° anniversario dell’indipendenza. Ogni dettaglio è stato progettato per trasformare la manifestazione in un evento pop.
Fino a pochi anni fa i combattimenti in gabbia venivano percepiti come una disciplina di nicchia e per certi versi “pericolosa”. Oggi occupano il centro del dibattito pubblico americano, attirano l’attenzione dei grandi media e diventano oggetto di confronto politico e culturale.
Anche la stampa locale segue il fenomeno con attenzione
Il quotidiano The Washington Post ha dedicato numerosi approfondimenti alla trasformazione della Casa Bianca in arena sportiva, concentrandosi soprattutto sugli aspetti istituzionali e sulle controversie legali legate all’organizzazione dell’evento.
Una causa federale ha tentato di bloccare la manifestazione sostenendo che l’utilizzo del South Lawn per un evento privato rappresenti un precedente discutibile. Tuttavia l’amministrazione federale ha chiesto al giudice di respingere il ricorso.
Freedom #250 potrebbe dunque rappresentare il punto di non ritorno
Se il football racconta la strategia americana e il baseball la sua tradizione, le MMA sembrano voler incarnare il volto contemporaneo degli Stati Uniti: più veloce, più competitivo, più globale e più spettacolare. Per questo il 14 giugno non sarà soltanto una notte di sport. Sarà il tentativo di consacrare l’ottagono come nuovo simbolo dell’immaginario americano, nel giorno in cui una nazione celebra 250 anni di indipendenza guardando due atleti (fighter) combattere sotto le luci della Casa Bianca, con le mma che rappresenteranno perfettamente lo spirito combattivo degli Stati Uniti del Terzo Millennio.
