(con il contributo di Davide Pollastri) – Il match più atteso del format “Glory in Giza”, evento pugilistico (in programma sabato scorso) promosso in collaborazione dalla Goldstar di Spencer Brown, dalla Matchroom Boxing di Eddie Hearn e dalla Ready to Fight di Sergey Lapin, ha premiato l’attuale detentore delle cinture IBF, IBO, WBC e WBA Super dei pesi massimi.
L’atteso incontro (per il titolo WBC dei pesi massimi) tra l’imbattuto “Re” dei pesi massimi e “The King of Kickboxing” non ha deluso le aspettative. In Egitto, ai piedi delle Piramidi di Giza (e in pay-per-view su DAZN), Rico Verhoeven, indiscusso detentore del GLORY Heavyweight World Championship dal 2013 al 2025, titolo che ha abbandonato per tentare l’avventura nella boxe, ha saputo tenere testa a un campionissimo del calibro di Oleksandr Usyk (25-0, di cui 16 KO), che ha sì prevalso all’undicesima ripresa, ma solo grazie alla controversa decisione dell’arbitro Mark Lyson di fermare il match.
La decisione dell’arbitro britannico è maturata dopo che Rico, rimessosi in piedi, dopo essere stato atterrato da un montante destro, è finito nuovamente all’angolo, bersagliato dai colpi del temibile campione ucraino. Al momento del TKO, due giudici su tre (Fabian Guggenheim e Manuel Oliver Palomo) vedevano i contendenti in perfetta parità, mentre per il terzo, l’italo-canadese Pasquale Procopio, era addirittura Verhoeven a essere in vantaggio (l’olandese ha saputo sfruttare sia la sua indubbia fisicità sul ring, ma anche una reach indiscutibile).
Per chi sa guardare oltre il risultato, la prestazione di Rico ha detto molto: 113 colpi a segno contro i 112 di Usyk, una performance da pari a pari contro il miglior peso massimo del pianeta. Verhoeven ha già annunciato l’intenzione di tornare presto sul ring. E il ritorno, a differenza di quanto accaduto dopo il suo primo match vinto nel 2014 contro Janos Finfera, non dovrebbe farsi attendere altri 12 anni. Il suo allenatore Peter Fury ha chiesto pubblicamente il rematch, sottolineando che, con più esperienza, l’olandese può fare ancora meglio. Anche Usyk si è detto aperto a una rivincita immediata, anche se la WBC potrebbe imporgli di affrontare prima il suo sfidante obbligatorio, il tedesco Agit Kabayel.
Certamente la perfomance del kickboxer olandese apre a nuovi scenari nel mondo degli sport da combattimento. “Adesso vedrete che molti altri kickboxer imboccheranno la strada del pugilato, sull’onda dell’ottima performance di Rico Verhoeven” – ha dichiarato il promoter lombardo Carlo Di Blasi (nella foto sopra) – “Rico ha dimostrato non solo di poter combattere ad armi pari, ma anche di potersela giocare fino all’ultimo. Tecnicamente è stato fermato dall’arbitro all’ultimo secondo della 11ima ripresa. Se si fosse ripreso, prima appunto dell’ultimo round, poteva giocarsela fino all’ultimo per il successo“.
Negli altri incontri della serata sono da segnalare le prestazioni di Jack Catterall, che ha battuto per decisione unanime Shakhram Giyasov e conquistato il vacante titolo WBA dei welter; di Hamzah Sheeraz, che ha battuto per KO Alem Begic e conquistato il vacante titolo WBO dei super medi; e della 30enne giapponese Mizuki Hiruta, che ha battuto, per decisione unanime, la boxeur australiana-egiziana Mai Soliman e conservato il mondiale WBO dei super mosca.
